육진 방언(함경도 북부) 연구: 중세 국어의 가장 오래된 원형과 두만강 변방의 혼종적 언어 미학

육진 방언, 중세국어의 살아있는 화석

세종 사민의 흔적 위에 성조·고어를 보존하고 여진·러시아 접촉으로 혼종화된 두만강의 언어

고려말에 남은 소리까지 아우르며 소멸 전 기록을 촉구하다

 

 

1. 서론: 한반도의 끝자락, 시간이 멈춘 언어의 갈라파고스 ‘육진’

 

한국어의 방언 지도를 펼쳐놓고 가장 신비롭고, 가장 베일에 싸여 있으며, 동시에 가장 중요한 언어적 거점을 꼽으라면 단연 ‘육진(六鎭) 방언’이다. 행정구역상으로 함경북도 동북단의 6개 지역(온성, 종성, 회령, 경원, 경흥, 부령)을 일컫는 이 ‘육진’은 지리적으로 한반도의 최북단이자, 두만강을 사이에 두고 중국, 러시아와 국경을 맞대고 있는 국토의 정수리다. 우리는 흔히 북한의 언어를 평양말 중심의 ‘문화어’로만 인식하지만, 평양말과 육진 방언의 거리는 서울말과 제주어의 거리만큼이나 멀고 이질적이다.

언어학자들에게 육진 방언은 ‘한국어의 갈라파고스’로 불린다. 갈라파고스 제도가 외부와 단절된 채 고유한 생태계를 보존했듯이, 육진 지역은 험준한 함경산맥과 개마고원에 가로막혀 중앙(서울)의 언어 변화가 미치지 못한 채 독자적인 진화를 거듭했기 때문이다. 그 결과, 육진 방언은 15세기 세종대왕이 훈민정음을 창제하던 시절의 국어, 즉 중세 국어(Middle Korean)의 문법과 음운 구조를 21세기까지 기적적으로 간직한 ‘살아있는 화석’이 되었다. 서울말에서 사라진 성조(Pitch Accent)가 완벽하게 살아있고, 고어(Archaic words)들이 일상어로 쓰이는 이곳은 국어사의 잃어버린 고리를 찾을 수 있는 유일한 보물창고다.

그러나 육진 방언의 가치는 단순히 ‘오래된 것’에만 머물지 않는다. 이곳은 국경 지대다. 두만강 너머의 여진족(만주족)과 수백 년간 교류했고, 근대에는 러시아 연해주와 소통하며 낯선 이방의 언어들을 흡수했다. 가장 보수적이어서 가장 오래된 한국어의 원형을 지키고 있으면서도, 동시에 가장 개방적이어서 외래의 언어적 DNA를 품고 있는 이중성. 이것이 육진 방언이 가진 매혹적인 정체성이다. 본고는 세종의 4군 6진 개척으로 시작된 육진의 역사가 어떻게 언어의 보수성을 만들어냈는지 추적하고, 그 속에 숨 쉬는 중세 국어의 특징과 변방의 혼종성을 심층적으로 분석함으로써 소멸 위기에 처한 이 방언의 인문학적 가치를 규명하고자 한다.

 

 

 

 

2. 역사적 형성 배경: 세종의 사민(徙民) 정책과 언어의 ‘고립과 보존’

육진 방언의 뿌리를 이해하기 위해서는 15세기로 거슬러 올라가야 한다. 1434년, 세종대왕은 북방 영토를 수복하기 위해 김종서를 파견하여 여진족을 몰아내고 6진을 설치했다. 그러나 땅만 차지한다고 영토가 되는 것은 아니었다. 사람이 살아야 했다. 세종은 하삼도(경상도, 전라도, 충청도)의 백성들을 강제로 이주시키는 ‘사민(徙民) 정책’을 단행했다. 특히 인구 밀도가 높고 농업 기술이 발달했던 경상도 지역의 백성들이 대거 육진으로 이주했다.

이것이 육진 방언이 함경도 남부나 평안도와 구별되는 결정적인 이유다. 육진 방언의 기저(Substratum)에는 15세기 경상도 방언이 깔려 있다. 당시 경상도에서 쓰이던 중세 국어의 특징들, 성조, 특정 어휘, 문법 형태소가 이주민들의 입을 통해 함경도 북단으로 옮겨진 것이다. 그런데 중요한 것은 그 이후다. 이주가 끝난 후, 육진 지역은 다시 지리적 고립 상태에 빠졌다. 백두대간과 함경산맥이라는 천혜의 장벽은 중앙의 간섭뿐만 아니라, 이후 남부 지방에서 일어난 언어의 변화마저 차단했다.

언어학에는 ‘변방 보존의 법칙(Principle of Marginal Retention)’이라는 것이 있다. 중심부(서울)에서 새로운 언어 유행이 시작되어 물결처럼 퍼져 나갈 때, 가장 먼 변방(육진, 제주)에는 그 변화의 물결이 닿지 않아 옛 형태가 그대로 남는다는 이론이다. 육진은 한반도에서 서울과 가장 먼 곳이다. 서울말이 성조를 잃고, 아래아(ㆍ)를 잃고, 구개음화를 겪는 등 격렬하게 변화하는 500년 동안, 육진의 언어는 함경도의 추운 겨울처럼 꽁꽁 얼어붙은 채 15세기의 모습을 유지했다. 즉, 육진 방언은 15세기 경상도 방언의 씨앗이 함경도의 토양에 심어져, 외부와의 단절 속에 독자적으로 숙성된 타임캡슐인 셈이다. 이 역사적 배경을 이해하지 못하면, 왜 함경도 북쪽 끝에서 경상도 사투리와 비슷한 억양이 들리는지 설명할 수 없다.

 

 

 

 

3. 음운론적 미시 분석: 훈민정음 방점(傍點)의 살아있는 증거, 성조(Tone)

육진 방언이 국어학계의 비상한 관심을 받는 가장 큰 이유는 바로 ‘성조(Pitch Accent)’의 존재 때문이다. 현대 한국어의 표준어(서울말)는 소리의 높낮이로 단어의 뜻을 구별하지 않는 ‘무성조 언어’다. 그러나 15세기 훈민정음 창제 당시의 국어는 글자 옆에 점(방점)을 찍어 높낮이를 표시했던 ‘성조 언어’였다. 평성(낮은 소리), 거성(높은 소리), 상성(낮았다가 높아지는 소리)의 구분이 엄격했다. 이 체계는 16세기 말 임진왜란을 전후하여 서울을 비롯한 중부 지방에서 붕괴되었지만, 육진 방언에서는 놀랍게도 21세기까지 완벽하게 살아있다.

육진 방언의 성조 체계는 경상도 방언보다 훨씬 더 보수적이고 고형(Archaic form)을 유지한다. 예를 들어보자.
‘말(Words)’: 평성(Low). 낮고 평평하게 발음한다.
‘말(Horse)’: 거성(High). 높고 강하게 발음한다.
‘말(Measure)’: 상성(Rising). 낮게 시작해서 높게 끝난다.

표준어 화자는 문맥 없이는 이 세 단어를 구별할 수 없지만, 육진 방언 화자는 억양만으로 0.1초 만에 구별한다. 특히 육진 방언은 중세 국어의 ‘상성’을 가장 온전하게 보존하고 있다. 경상도 방언의 경우 상성이 단순히 ‘낮은 소리 뒤의 높은 소리’로 변형되거나 장음으로 바뀌는 경향이 있지만, 육진 방언은 중세 국어 문헌에 점 두 개(:)로 찍혔던 그 소리의 굴곡을 그대로 재현한다.

또한 음운 규칙의 보수성도 두드러진다. 대표적인 것이 ‘구개음화(Palatalization)의 부재’다. 17~18세기 국어에서 ‘ㄷ, ㅌ’이 ‘ㅣ’ 모음을 만나 ‘ㅈ, ㅊ’으로 변하는 구개음화 현상이 전국적으로 확산되었지만, 육진 방언은 이 변화를 거부했다.
표준어: 기름(Oil), 길(Road), 힘(Power)
육진 방언: 지름, 질, 심 (이 경우는 역으로 과도 교정이 일어났거나 남부 방언의 영향이 남은 형태)
표준어: 정거장, 형님

육진 방언: 뎡거장, 셩님

특히 ‘뎡거장(정거장)’, ‘뎜심(점심)’과 같이 ‘ㄷ’ 발음이 유지되는 현상, 혹은 반대로 ‘길’을 ‘질’이라 하는 현상은 15세기 문헌에서나 볼 수 있는 표기가 입말로 살아있는 경우다. 또한 육진 방언에는 중세 국어의 의문형 어미 ‘-가/고’의 대립이 명확하다. (판정 의문문에는 ‘-가’, 설명 의문문에는 ‘-고’). 이 모든 음운론적 특징은 세종대왕이 육진 방언을 듣는다면 “내 나라 말이 여기 있구나”라고 무릎을 쳤을지도 모른다는 상상을 가능케 한다.

 

 

 

 

4. 어휘와 문법의 화석: 사라진 중세어가 숨 쉬는 곳

 

음운뿐만 아니라 어휘와 문법에서도 육진 방언은 보물창고다. 서울에서는 수백 년 전에 사어(Dead language)가 되어 문헌 속에 박제된 단어들이 육진의 장마당과 가정에서는 여전히 생생하게 쓰이고 있다.

가장 대표적인 것이 친족 호칭이다. 육진 방언에서는 아버지를 ‘아바’, 어머니를 ‘오마’ 혹은 ‘어매’라고 부르는데, 이는 중세 국어 ‘아바’, ‘어마’의 형태를 유지한 것이다. 또한 삼촌을 ‘아자비’, 고모를 ‘아자미’라고 부르는 것 역시 『용비어천가』나 『월인석보』에 등장하는 어휘들이다. 농경 어휘에서도 고어가 발견된다. ‘무’를 ‘무수’라고 하고, ‘오이’를 ‘물외’라고 하는데, 이는 ‘물(水)+외(瓜)’의 결합형인 중세 어휘가 그대로 남은 것이다.

문법적으로 가장 흥미로운 것은 객체 높임법의 흔적이다. 중세 국어에는 목적어나 부사어가 지시하는 대상을 높이는 선어말어미 ‘-ᄉᆞᆸ/ᄌᆞᆸ/ᄋᆞᆸ-’이 존재했다. 현대 국어에서는 ‘-습니다(습)’와 같은 종결어미에만 화석처럼 남았지만, 육진 방언, 특히 노년층의 발화에서는 ‘-읍-’의 형태가 문장 중간에 삽입되어 객체를 높이는 기능이 희미하게나마 관찰된다. 예를 들어 “선생님께 드렸다”를 “선생님께 드리읍매”와 같이 표현하는 식이다.

종결어미 ‘-음메/슴메’ 혹은 ‘-우/수’도 육진 방언의 특징이다. 우리가 흔히 북한 사투리로 알고 있는 “그랬슴메?”는 육진 방언의 고유한 하십시오체(아주높임) 등급이다. 이는 중세 국어의 ‘-ngi-da’ 계열과는 다른 경로로 발달한 독자적인 높임법 체계로, 상대를 극진히 대우하면서도 투박한 정감을 전달한다. 또한 부정부사 ‘안(not)’과 ‘못(cannot)’이 동사 뒤에 위치하는 후치 부정문(Post-verbal negation)도 나타난다. “안 갔다”가 아니라 “갔지 않다” 혹은 “가 안 했다”와 같은 통사 구조는 15세기 이전의 고대 국어 통사론의 흔적으로 보기도 한다. 이처럼 육진 방언의 어휘와 문법은 국어사의 모든 단계가 층층이 쌓여 있는 지질학적 단층과도 같다.

 

 

 

 

5. 접촉언어학적 분석: 두만강, 경계가 아닌 소통의 통로 (여진어와 러시아어)

 

육진 방언이 단순히 ‘옛날 말’이기만 했다면 박물관의 전시물에 불과했을 것이다. 육진 방언의 진정한 매력은 그 보수성 위에 덧입혀진 ‘변방의 개방성’과 ‘혼종성(Hybridity)’에 있다. 두만강은 육진 사람들에게 단절의 선이 아니라, 대륙으로 나가는 고속도로였다. 강 너머에는 여진족(만주족)이 살았고, 근대 이후에는 러시아인들이 살았다. 이들과의 교류는 육진 방언에 독특한 외래어 층위(Stratum)를 형성했다.

먼저 여진어(만주어) 차용어다. 조선 초기부터 여진족과의 접촉은 피할 수 없는 일상이었다. 그 결과, 지명이나 특수 어휘에 여진어의 잔재가 깊숙이 박혀 있다.
‘우라(Ula)’: 강(江)을 뜻하는 만주어 ‘ula’에서 유래했다. 육진 지역에는 ‘~우라’로 끝나는 지명이 많다.
‘가리(Gari)’: 숲이나 갈대밭을 뜻하는 만주어.
‘타나(Tana)’: 진주(Pearl)를 뜻하는 만주어.
이러한 어휘들은 중앙어(서울말)에는 전혀 유입되지 않고 오직 육진 방언에만 존재하는 특수 어휘들로, 북방 민족과의 문화적 융합을 보여주는 증거다.

더욱 흥미로운 것은 근대 개항기 이후 유입된 러시아어 차용어다. 19세기 말부터 함경도 사람들은 기근을 피해 두만강을 건너 연해주로 이주하거나, 러시아 상인들과 무역을 했다. 이 과정에서 서구의 문물이 러시아어를 통해 육진 방언으로 들어왔다.
‘마우재’: 러시아 사람을 비하하거나 지칭하는 말. (러시아어 ‘Mauja’ 설 등 다양)
‘비라’: 맥주(Beer)를 뜻하는 러시아어 ‘Pivo’의 변형 혹은 영어의 유입.
‘성냥’: 육진 방언에서는 성냥을 ‘마치’라고 부르는데, 이는 영어 ‘Match’가 러시아어를 거쳐 들어왔거나 직접 유입된 것으로 보인다.
‘통’: 양동이를 뜻하는 말로 러시아어 ‘Vedro’ 대신 일본어의 영향과 섞여 쓰이기도 했으나, 러시아식 물품 명칭(빵, 꼬냑, 보드카 관련)이 일상어에 섞여 쓰였다.

이러한 외래어들은 서울의 외래어와는 유입 경로가 완전히 다르다. 서울이 일본이나 미국을 통해 서구 문물을 받아들일 때, 육진은 시베리아 횡단열차를 타고 온 러시아 문화를 직수입했다. 따라서 육진 방언은 가장 한국적인 고어(古語)와 가장 이국적인 북방의 언어가 공존하는, 언어학적으로 매우 희귀하고 역동적인 ‘이종 교배의 공간’이다.

 

 

 

 

6. 디아스포라의 언어: 고려말(Koryo-mar)과 육진 방언의 현재

현재 한반도 내에서 육진 방언을 자유롭게 연구하는 것은 불가능하다. 분단으로 인해 남한의 학자들은 육진 지역에 갈 수 없기 때문이다. 북한 내부에서도 평양말 중심의 ‘문화어’ 보급 정책과 표준화 교육으로 인해 육진 방언의 고유성은 급격히 훼손되고 있다. 그렇다면 육진 방언은 멸종된 것일까? 아니다. 뜻밖의 장소에서 육진 방언은 여전히 생생하게 살아 숨 쉬고 있다. 바로 중앙아시아 고려인(Koryo-saram) 사회다.

19세기 말부터 20세기 초, 두만강을 건너 연해주에 정착했던 한인들의 대다수는 육진 지역(함경북도) 출신이었다. 1937년 스탈린의 강제 이주 정책으로 중앙아시아(우즈베키스탄, 카자흐스탄)로 끌려간 그들은, 그곳에서 외부와 단절된 채 자신들만의 언어인 ‘고려말(Koryo-mar)’을 지켜냈다. 이 ‘고려말’의 베이스가 바로 1930년대 이전의 육진 방언이다.

중앙아시아의 고려인 노인들이 구사하는 언어를 들어보면, 성조가 완벽하게 살아있고, ‘무수’, ‘정지’, ‘아바’와 같은 중세 어휘가 그대로 쓰인다. 북한 본토에서는 표준화 정책에 밀려 사라진 말들이, 아이러니하게도 타국으로 쫓겨난 디아스포라 공동체 안에서 ‘언어의 냉동 보존’ 상태로 살아남은 것이다. 이들은 자신들의 말을 ‘사투리’라고 생각하지 않고, 조상들이 물려준 자랑스러운 ‘조선말’로 여긴다.

따라서 현대 국어학에서 육진 방언 연구의 최전선은 함경북도가 아니라 중앙아시아의 고려인 마을, 그리고 한국으로 돌아온 고려인 정착촌(광주 월곡동 등)과 탈북민 사회다. 이들의 입을 통해 나오는 육진 방언은 단순한 연구 대상을 넘어, 우리 민족의 수난사와 이주사(History of Migration)를 증언하는 육성 기록이다.

 

내가 30대 초반에 1년정도 안산에 잠깐 살았을 때 일이다. 안산 다문화시장 한 식료품점에서 고려인 할머니가 손주에게 “아바 오나이?” 하고 물으시는 걸 들었다. 여기서 ‘아바(아버지)’는 중세 국어형을, ‘오나이(오니/오냐이)’는 옛 의문형 어미 계열을 보존한 표현이다. 표준어 “아빠 오니?”나 “아버지 오시니?”와 달리, 짧고 낯선 어형이지만 성조와 억양이 또렷해 의미가 즉시 전달되었다. 문헌 속에서 보던 ‘아바/어마’류 호칭과 고형 의문법이, 고려인 공동체의 일상 구어 속에서 살아 움직이는 장면이었다. 이런 이주민 시장은 고려말이 육진 방언 계통의 보존과 변이를 동시에 관찰할 수 있는 ‘살아있는 실험실’이자, 소멸 위기 음운·어휘를 기록할 최전선임을 실감하게 했다.

 

 

 

7. 결론: 두만강의 언어, 소멸을 넘어 기록으로

지금까지 육진 방언의 역사적 기원과 음운론적 가치, 그리고 이방 언어와의 접촉 양상을 살펴보았다. 육진 방언은 세종대왕이 심어놓은 15세기의 씨앗이 북방의 거친 바람을 맞으며 피워낸 기적 같은 꽃이다. 그 속에는 훈민정음의 성조가 흐르고, 여진족의 말발굽 소리가 섞여 있으며, 시베리아 횡단열차의 기적 소리가 담겨 있다.

하지만 이 소중한 언어 유산은 지금 심각한 소멸 위기에 처해 있다. 북한의 언어 정책, 세대교체, 그리고 고려인 사회의 러시아어 상용화로 인해 육진 방언의 화자는 급격히 줄어들고 있다. 언어는 한번 사라지면 다시는 복원할 수 없다. 육진 방언이 사라진다는 것은, 우리가 중세 국어의 실제 소리를 들을 수 있는 유일한 통로를 잃는 것이며, 한반도 북방 개척사의 생생한 증거를 잃는 것이다.

우리는 이제라도 이 ‘변방의 언어’에 주목해야 한다. ‘사투리’라는 이름으로 폄하하거나, ‘북한말’이라는 이름으로 타자화해서는 안 된다. 육진 방언은 한국어의 영토를 공간적으로 확장하고, 시간적으로 심화시켜 주는 가장 중요한 자산이다. 탈북민과 고려인들의 구술을 채록하고, 그 속에 담긴 문법과 어휘를 디지털로 아카이빙하는 작업이 시급하다.

두만강의 물길은 얼어붙을지언정, 그 강가에서 피어났던 언어의 불꽃은 꺼뜨리지 말아야 한다. 육진 방언을 기억하는 것은 곧 우리 말의 뿌리를 기억하는 일이며, 분단과 이주로 흩어진 한민족의 조각난 기억을 언어라는 실로 다시 꿰매는 치유의 과정이기 때문이다. 15세기의 소리가 21세기의 변방에서 여전히 울리고 있다는 사실, 그 경이로움을 우리는 잊지 말아야 한다.