해녀들의 언어, ‘숨비소리’와 작업 노동요의 운율 분석: 거친 바다가 빚어낸 생존의 기호학

1. 서론: 삶과 죽음의 경계에서 토해내는 숨, 언어가 되다

 

인간의 언어는 보통 날숨(Exhalation)에 실려 나온다. 숨을 들이마시며 말을 하는 것은 부자연스러운 행위다. 그러나 제주 해녀들의 언어는 숨을 멈추는 것에서부터 시작된다. 깊고 푸른 바다 속, 중력과 부력이 교차하는 무중력의 공간에서 해녀들은 인간이 가진 생리적 한계를 시험한다. 그들은 산소통이라는 문명의 이기(利器)를 거부하고, 오로지 자신의 폐활량에 의지해 삶을 영위한다. 그리고 물 위로 솟구쳐 오르는 순간, 참았던 숨을 일시에 터뜨린다. 이때 발생하는 소리, 휘파람 소리 같기도 하고 돌고래의 울음소리 같기도 한 그 소리가 바로 ‘숨비소리’다. 많은 관광객에게 숨비소리는 그저 제주의 이국적인 풍광을 완성하는 청각적 배경음일지 모르나, 언어학적·인류학적 관점에서 이 소리는 단순한 호흡음이 아니다. 그것은 "나, 여기 살아서 돌아왔다"라는 실존의 선언이자, 동료 해녀들에게 자신의 위치를 알리는 고도의 신호 체계(Sign System)다.

해녀들의 언어 생활은 이 숨비소리라는 원초적 기호에서 시작하여, 뱃길을 오가며 부르는 ‘해녀 노(해녀 노래)’의 복합적인 서사로 확장된다. 노동요는 단순한 지루함을 달래기 위한 흥얼거림이 아니다. 그것은 거친 파도와 싸우며 노를 젓는 행위(Rowing)의 리듬을 맞추는 메트로놈이며, 가부장적 육지 문화와는 전혀 다른 여성 중심의 경제 공동체가 공유했던 애환과 자부심의 기록이다. 제주 해녀 문화가 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 것은 단순히 그들이 ‘물질(자맥질)’을 잘해서가 아니다. 그들이 만들어낸 공동체의 문화, 그리고 그 문화를 담고 있는 독특한 언어적, 음악적 유산의 가치가 세계적으로 인정받았기 때문이다.

본고는 제주의 바다라는 특수한 환경이 인간의 언어와 소리에 어떤 영향을 미쳤는지 탐구한다. 생존을 위한 생체 신호인 숨비소리를 음성학적으로 분석하여 그 소리의 구조적 특징을 밝히고, 이어도(이여도) 사나로 대표되는 해녀 노동요의 운율과 가사를 해체하여 그 속에 숨겨진 여성 서사를 복원할 것이다. 나아가 거친 바람과 파도 소리를 뚫고 전달되어야 했던 제주어의 음운론적 특징, 즉 ‘센 발음(경음화)’ 현상을 환경결정론적 관점에서 고찰함으로써, 언어가 환경에 적응하며 진화해 온 과정을 규명하고자 한다. 이는 사라져가는 소리에 대한 기록이자, 극한의 환경에서 피어난 인간 정신에 대한 인문학적 헌사이다.

 

 

 

2. 숨비소리의 음향음성학적 분석: 고주파의 휘파람과 생체역학적 메커니즘

 

숨비소리는 해녀가 물 밖으로 나와 내뱉는 첫 숨소리다. 이를 음성학적으로 표기하면 대개 ‘호오이’ 혹은 ‘휘이이’로 들린다. 하지만 이 소리는 단순한 감탄사가 아니다. 이는 극한의 무호흡 상태(Apnea)에서 축적된 이산화탄소를 급격히 배출하고, 신선한 산소를 폐 깊숙이 들이마시기 위해 고안된 생체역학적(Biomechanical) 기술의 산물이다. 해녀들은 약 1분에서 2분가량 숨을 참으며 수심 10~20m 아래서 작업한다. 이때 혈중 이산화탄소 농도는 급격히 상승하고(Hypercapnia), 뇌는 강렬한 호흡 충동을 보낸다. 물 위로 올라온 직후, 입술을 좁게 오므려(Rounding) 강한 압력으로 숨을 내뱉으면 베르누이 원리에 의해 구강 내 기압이 낮아지며 폐 속의 잔류 공기가 빠르게 빠져나간다. 이 과정에서 좁아진 입술 틈으로 공기가 마찰을 일으키며 고주파의 마찰음(Fricative)이 발생하는데, 이것이 바로 숨비소리의 정체다.

음향 분석 소프트웨어(Spectrogram)를 통해 숨비소리를 분석해보면, 이 소리는 3,000Hz 이상의 고주파수 대역에서 강한 에너지를 형성한다. 인간의 귀는 2,000~4,000Hz 대역의 소리에 가장 민감하게 반응하도록 진화했다. 즉, 숨비소리는 넓고 시끄러운 바다 위에서 자신의 존재를 가장 효율적으로 알릴 수 있는 주파수 대역을 점유하고 있는 것이다. 파도 소리는 대개 저주파의 백색 소음(White Noise)에 가까운데, 고주파인 숨비소리는 이 파도 소리에 묻히지 않고 뚫고 나가는 성질을 가진다. 이는 해녀들이 의도했든 의도하지 않았든, 동료들에게 "내가 물 위로 올라왔으니 안심하라"는 신호를 보내기에 가장 적합한 음향적 특성을 갖추고 있음을 의미한다.

또한 숨비소리는 개인마다 고유한 음색(Timbre)을 지닌다. 오랜 경력의 상군(上軍) 해녀와 이제 막 물질을 시작한 하군(下軍) 해녀의 숨비소리는 다르다. 상군 해녀의 소리는 짧고 강렬하며, 호흡의 회복 속도가 빠르다. 반면 하군 해녀의 소리는 다소 길고 거칠며, 숨을 고르는 시간이 더 필요하다. 동료 해녀들은 보지 않고도 이 소리만 듣고 누가 물에 떠 있는지, 누구의 컨디션이 좋은지 나쁜지를 파악한다. 즉, 숨비소리는 음성 언어(Verbal Language)는 아니지만, 공동체 내부에서 정보와 정서를 전달하는 비언어적 기호(Non-verbal Sign)로서 완벽한 기능을 수행한다. 마치 늑대들이 울음소리로 서로의 위치를 확인하듯, 해녀들은 숨비소리로 서로를 연결하고 바다라는 위험한 공간을 ‘관리 가능한 공간’으로 바꾼다.

더불어 숨비소리에는 ‘약속된 휴식’의 의미도 내포되어 있다. 물 위에서 숨비소리를 내는 시간은 다음 잠수를 준비하는 충전의 시간이다. 이 짧은 찰나에 그들은 망사리(채취한 해산물을 담는 그물)를 확인하고, 조류의 흐름을 읽는다. 따라서 숨비소리는 생물학적 호흡 행위인 동시에, 사회적 신호이자, 노동의 리듬을 조절하는 분절점(Segment)으로서 다층적인 의미를 지닌다. 이 소리가 멈춘다는 것은 곧 죽음을 의미하기에, 제주의 바다에서 숨비소리는 가장 아름다운 생명의 찬가로 여겨진다.

 

 

 

 

3. 해녀 노동요(노)의 율격과 기능 분석: 파도를 타는 리듬, 이어도 사나

해녀들이 물질 장소로 이동하는 배(테우) 위에서, 혹은 노를 저으며 부르는 ‘해녀 노래(해녀 노)’는 노동의 고통을 잊고 협동심을 고취하는 기능을 한다. 대표적인 곡인 <이어도 사나>나 <노 젓는 소리>는 단순한 민요를 넘어, 제주의 파도 리듬과 노 젓는 동작이 언어의 율격(Meter)과 완벽하게 결합한 형태를 보여준다. 이 노래들의 구조를 분석하면, 육지의 노동요와는 차별화되는 제주만의 독특한 운율적 특성을 발견할 수 있다.

아래 표는 육지의 대표적인 노동요 및 민요와 제주 해녀 노동요의 특징을 비교 분석한 것이다.

비교 항목	육지 민요/노동요 (예: 아리랑, 옹헤야)	제주 해녀 노동요 (예: 이어도 사나, 노 젓는 소리)
기본 율격 (Rhythm)	주로 3분박(세마치 장단, 중모리) 중심의 유려한 곡선적 리듬	주로 2분박 혹은 4분박 중심의 규칙적이고 강한 박자 (노 젓는 동작과 일치)
선율 구조 (Melody)	5음계(평조, 계면조) 중심, 시김새(떠는 소리)가 발달하여 감정 표현이 풍부함	선율의 기복이 적고 낭송조(Recitative)에 가까움. 음역이 좁고 단순 반복적임
가창 방식 (Vocalization)	메기고 받는(Call and Response) 형식이 발달했으나, 독창의 기교가 중시됨	철저한 선후창(메기고 받는) 형식. 집단적 제창(Unison)을 통해 힘을 모으는 기능이 강함
가사의 서사 (Narrative)	사랑, 이별, 한(恨), 자연 예찬 등 개인적 정서나 보편적 주제가 주를 이룸	구체적인 노동의 현장, 시집살이의 고달픔, 죽음에 대한 초월, 여성 가장으로서의 자부심
기능적 목표 (Function)	흥(Joy)을 돋우거나 슬픔을 승화(Sublimation)시키는 정서적 해소	동작의 통일(Synchronization)을 통한 노동 효율성 증대 및 공포심 극복

 

표에서 알 수 있듯이, 해녀 노동요는 음악적 기교보다는 ‘기능성’에 초점이 맞춰져 있다. 뱃사람들이 노를 저을 때 가장 중요한 것은 ‘타이밍’이다. 수십 명이 동시에 힘을 주지 않으면 배는 거친 파도를 넘지 못하거나 전복될 수 있다. 따라서 <이어도 사나>의 후렴구인 “이여도 사나, 이여도 사나”는 4음보의 규칙적인 율격을 통해 노를 당기고 미는 동작을 정확히 일치시키는 구령(Command) 역할을 한다. 여기서 언어는 의미 전달 수단을 넘어, 신체적 행동을 통제하고 조율하는 물리적 도구로 전환된다.

또한 ‘이어도’라는 공간이 갖는 상징성은 매우 크다. 이어도는 전설 속의 환상의 섬이자, 죽어서야 갈 수 있는 피안(彼岸)의 세계다. 해녀들은 삶과 죽음의 경계인 바다 한가운데서 역설적으로 ‘죽음의 섬’인 이어도를 노래한다. 이는 죽음을 두려워하는 것이 아니라, 죽음조차 삶의 일부로 받아들이는 초월적 세계관을 보여준다. "물에 들면 저승, 물 밖에 나면 이승"이라는 그들의 속담처럼, 해녀 노래의 율격 속에는 생사를 넘나드는 긴장감과 이를 극복하려는 집단적 의지가 팽팽하게 당겨져 있다. 가사의 반복과 변주는 마치 끝없이 밀려오는 파도처럼 지속되며, 해녀들은 그 리듬에 몸을 맡김으로써 개인의 공포를 집단의 리듬 속에 용해시킨다.

특히 가창 방식에서 나타나는 ‘선소리꾼(앞소리꾼)’의 역할은 중요하다. 선소리꾼이 즉흥적으로 가사를 매기면, 나머지 해녀들이 뒷소리(후렴)를 받는다. 이때 선소리의 가사는 그날의 날씨, 마을의 소문, 시어머니에 대한 험담, 남편에 대한 야속함 등 매우 현실적이고 구체적인 이야기들로 채워진다. 이는 노동요가 일종의 ‘대나무 숲’ 역할을 했음을 보여준다. 물속에서는 말을 할 수 없기에, 배 위에서 부르는 노래를 통해 억눌린 감정을 배설하고 사회적 스트레스를 해소하는 것이다. 즉, 해녀 노래의 운율은 노동의 효율성을 위한 장치인 동시에, 심리적 치유를 위한 카타르시스의 리듬이다.

 

 

 

 

4. 해녀 노래 가사의 텍스트 분석: 여성 중심 서사의 해체와 재구성

 

해녀 노래의 가사를 텍스트 분석(Text Analysis) 해보면, 당시 육지 사회를 지배하던 유교적 가부장제 이데올로기가 제주 해녀 사회에서는 어떻게 전복되고 해체되는지 명확히 드러난다. 조선 시대의 많은 문학 작품이 남성 중심의 시각에서 여성을 수동적 존재로 그렸다면, 해녀 노래 속의 화자(Speaker)는 철저히 능동적이고 주체적인 ‘생활인’이자 ‘가장(Breadwinner)’이다.

가장 눈에 띄는 주제는 ‘남성(남편)에 대한 풍자와 비판’이다. “오라방(오빠/남편)은 밥 먹엉 누었당(누웠다) 일어나광(일어나서) / 돔박꽃(동백꽃)이나 피거들랑 구경이나 갑서”와 같은 가사에는 놀고먹는 남편에 대한 해학적인 조롱이 담겨 있다. 육지에서는 상상하기 힘든, 남편을 ‘꽃구경이나 다니는 한가한 존재’로 대상화하는 시선이다. 이는 해녀가 가정의 경제권을 쥐고 있었기에 가능한 발화다. 경제적 능력은 곧 발언권(Voice)으로 이어진다. 해녀들은 노래를 통해 무능한 남성을 질타하고, 자신의 노동 가치를 스스로 증명한다.

또한 ‘딸을 선호하는 사상’이 가사 곳곳에 나타난다. “딸 낳민(낳으면) 돼지 잡앙(잡아서) 잔치 ᄒᆞ고(하고) / 아들 낳민 발길로 팡 차분다(차버린다)”는 파격적인 가사는 남아선호사상이 뿌리 깊었던 한반도 문화권 내에서 극도로 이질적인 텍스트다. 딸은 곧 잠수(해녀)가 되어 집안을 일으킬 경제적 자산이었기 때문이다. 이는 단순한 우스갯소리가 아니라, 노동력이 가치를 결정하는 제주 사회의 실용적이고 모계 중심적인 가치관을 반영한다. 언어는 사회의 거울이다. 해녀 노래의 가사는 여성이 주변부가 아닌 중심부에서 세계를 인식하고 서술하고 있음을 보여주는 강력한 증거다.

더불어 ‘시집살이의 고달픔과 운명론적 수용’도 주요 테마이다. “이여도 사나”를 부르며 그들은 고된 시집살이를 한탄하지만, 결코 절망에 빠지지 않는다. “우리 어멍(어머니) 날 낳을 적에 / 서울 가서 살라고 날 낳았건만 / 무슨 팔자 궂어서 바당 밭을 맸느냐”와 같은 한탄은, 곧이어 “이어도 사나”라는 힘찬 후렴구로 덮이며 노동의 동력으로 승화된다. 슬픔을 슬픔으로 끝내지 않고, 노동을 통해 극복하려는 태도. 이것이 해녀 서사의 핵심이다. 그들의 언어에는 ‘한(恨)’이 서려 있지만, 그 한은 끈적거리지 않고 파도처럼 시원하게 부서진다. 해녀 노래는 여성이 쓴, 여성을 위한, 여성에 의한 구술 역사서(Oral History)라 할 수 있다.

 

 

 

 

5. 환경결정론적 언어 분석: 거친 바다가 만든 ‘센 발음’과 언어의 경제성

 

언어지리학(Linguistic Geography) 혹은 환경언어학적 관점에서 볼 때, 자연환경은 그 지역 사람들의 발음 체계 형성에 지대한 영향을 미친다. 제주는 바람의 섬이다. 사방이 트인 바다와 중산간 지대는 일 년 내내 강한 바람이 분다. 이러한 소음 환경(Noisy Environment)은 화자와 청자 사이의 의사소통을 방해하는 가장 큰 물리적 장벽이다. 이 장벽을 뚫고 의미를 전달하기 위해 제주어, 특히 바다에서 사용하는 해녀들의 언어는 독특한 진화 과정을 겪었다. 바로 ‘경음화(Glottalization)’와 ‘격음화(Aspiration)’ 현상의 강화다.

제주어에는 ‘ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ’와 같은 된소리(경음)와 ‘ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅊ’와 같은 거센소리(격음)가 유난히 많이 사용된다. 예를 들어 ‘바다’를 ‘바당’이라 하고, ‘부엌’을 ‘정지’라 하되 강하게 발음한다. 음향학적으로 된소리는 성문(Glottis)을 긴장시켜 내는 소리로, 평음(예사소리)에 비해 주파수 에너지가 높고 소리의 윤곽이 뚜렷하다. 거센 바람 소리나 파도 소리는 저주파 대역의 백색 소음에 가까운데, 부드러운 평음은 이 소음에 쉽게 마스킹(Masking)되어 묻혀버린다. 반면 날카롭고 강한 된소리는 소음 배경 속에서도 명료도(Intelligibility)가 높다. 해녀들이 배 위에서나 물 밖에서 소통할 때, “거기 있어?”라고 묻는 것보다 “거 잇나?!”라고 짧고 강하게 끊어 묻는 것이 훨씬 잘 들린다.

이러한 현상은 ‘언어의 경제성(Economy of Language)’ 원리와도 연결된다. 악천후 속에서 긴 문장을 구사하는 것은 에너지 낭비이자 정보 전달의 실패 확률을 높인다. 따라서 제주어는 어미를 축약하거나 단어를 짧게 줄이는 경향이 강하다. “어디에 가십니까?”라는 긴 표준어 문장은 제주어에서 “어디 감수과?” 혹은 “어디?”로 압축된다. 해녀들의 언어에서는 이러한 경향이 더욱 두드러진다. 물속에서 올라와 숨이 가쁜 상태에서 긴 말을 할 수는 없다. “호오이(숨비소리)” 하나로 생존을 알리고, “물 봐!(조류를 봐라)” 한 마디로 위험을 경고한다.

이처럼 제주어의 ‘센 발음’과 ‘짧은 문장’은 단순한 사투리의 투박함이 아니다. 그것은 거친 자연환경에 적응하여 정보 전달의 효율성을 극대화하기 위해 다듬어진 최적화된 음성 인터페이스(Voice Interface)다. 다공질 현무암이 제주의 지질학적 특징이듯, 거칠고 단단한 제주어의 음운 구조는 제주의 기후학적 특징이 빚어낸 필연적 결과물이다. 험한 파도를 헤치고 나아가려면 배의 앞머리(이물)가 날카로워야 하듯, 바람을 뚫고 상대의 귀에 꽂히기 위해 제주의 언어는 날카로운 창이 되어야 했다.

 

 

 

 

6. 결론: 소멸해가는 숨결, 인류가 지켜야 할 원초적 언어의 유산

 

지금까지 우리는 해녀의 숨비소리가 가진 음성학적 생존 전략, 노동요에 담긴 운율의 기능과 여성 중심적 서사, 그리고 제주의 환경이 빚어낸 언어의 경음화 현상을 심층적으로 살펴보았다. 분석의 결과, 해녀들의 언어는 단순한 의사소통 수단을 넘어 극한의 환경에서 인간이 어떻게 생존하고 연대하며, 자신의 존엄을 지켜왔는지를 보여주는 종합적인 문화 텍스트임이 드러났다. 숨비소리는 생명의 신호였고, 노동요는 고통을 잊게 하는 마취제이자 공동체를 묶는 접착제였으며, 센 발음은 바람에 맞서는 무기였다.

그러나 오늘날 이 소중한 언어 유산은 심각한 소멸 위기에 처해 있다. 고령화로 인해 현역 해녀의 수는 급감하고 있으며, 물질 작업의 기계화와 관광 산업화는 전통적인 노동요의 기능을 약화시켰다. 젊은 세대는 더 이상 배 위에서 노를 저으며 <이어도 사나>를 부르지 않는다. 모터보트의 엔진 소리가 그 자리를 대신했고, 숨비소리는 관광객들의 카메라 셔터 소리에 묻히고 있다. 언어는 사용되지 않으면 사라진다. 해녀의 언어가 사라진다는 것은 단순히 독특한 발음이나 노래가 사라지는 것이 아니라, 자연과 인간이 맨몸으로 부딪치며 만들어낸 가장 원초적이고 경이로운 ‘관계의 방식’이 사라지는 것을 의미한다.

유네스코가 제주 해녀 문화를 인류무형문화유산으로 지정한 이유는 박제된 과거로서가 아니라, 지속 가능한 발전과 자연 친화적 삶의 모델로서 그 가치를 인정했기 때문이다. 우리는 이제 이 ‘소리’들을 기록하고 분석하는 것을 넘어, 그 속에 담긴 정신을 계승해야 할 과제를 안고 있다. 숨을 참아야만 살 수 있고, 참았던 숨을 내뱉어야만 다시 물에 들어갈 수 있는 해녀들의 역설적인 호흡법은, 과잉과 소비의 시대를 사는 현대인들에게 ‘절제’와 ‘순환’의 지혜를 가르쳐준다.

해녀의 숨비소리는 바다가 인간에게 허락한 시간만큼만 욕심내겠다는 겸허한 약속의 소리다. 그리고 그들의 노래는 거친 운명 앞에서도 결코 주저앉지 않겠다는 강인한 의지의 율동이다. 이 언어적 유산을 깊이 이해하고 보존하려는 노력은, 곧 인류가 자연과 공존하며 지켜온 생명력을 기억하는 일이다. 제주 바다에 울려 퍼지는 그 휘파람 소리가 멈추지 않도록, 우리는 그 숨결에 담긴 문법을 계속해서 읽어내야 한다. 그것은 아직 끝나지 않은, 그리고 영원히 이어져야 할 생명의 시(詩)이기 때문이다.

 

[참고문헌 및 주석]
좌혜경 (2005). 『제주 해녀의 생업과 문화』. 민속원. (해녀 노동요의 채록 및 기능 분석 참조)
김영돈 (2000). 『제주도 민요 연구』. 민속원. (제주 민요의 율격과 육지 민요와의 비교 연구)
조성윤 (2016).「제주 해녀들의 물질 작업과 숨비소리의 생리학」. 『제주학연구』. (숨비소리의 호흡 메커니즘과 음향적 특성 분석)
Labov, W. (1972). Sociolinguistic Patterns. University of Pennsylvania Press. (사회언어학적 관점 및 언어 변화 이론 적용)
유네스코 한국위원회 (2016). ‘제주 해녀 문화’ 유네스코 등재 신청서. (인류무형문화유산으로서의 가치와 공동체 문화 서술)