디지털 자산은 왜 정체성보다 먼저 선택되는가?

디지털 자산의 선택이 정체성보다 빠른 이유 : 데이터 기반 소비 심리 분석

디지털 공간에서 사람들은 종종 자신이 누구인지보다 무엇을 소유하고 있는지에 더 많은 가치를 부여한다. 현실 세계에서는 정체성이란 성장과 경험의 결과로 서서히 형성되는 것이지만, 디지털 세계에서는 클릭 몇 번으로 즉시 획득 가능한 디지털 자산이 개인의 위치와 가치를 먼저 대변하는 수단으로 작동하고 있다. 특히 MZ세대 이후 사용자들은 온라인 정체성을 정립하기에 앞서, 자신을 대변할 수 있는 디지털 아이템을 먼저 선택하고 구매하는 경향을 보인다.

이런 현상은 실제 소비 패턴 분석에서도 뚜렷하게 드러난다. 아래는 2024년 글로벌 디지털 소비행태 리서치 보고서에서 발췌한 주요 수치를 정리한 표다.

 

구분	정체성 기반 디지털 활동	자산 기반 디지털 활동
SNS 프로필 설정 전 NFT 구매 경험률	18%	64%
가상아바타 생성 시 자산 선구매 비율	27%	73%
온라인 게임 시작 전 외형 장비 구매율	12%	81%
디지털 공간에서 자기소개보다 먼저 한 행위	프로필 작성 (19%)	아이템 구매(71%)

 

 

이 표에서 확인할 수 있듯, 다수의 사용자들은 온라인 환경에서 ‘나는 누구인가?’를 정의하기 전에, ‘내가 무엇을 가졌는가?’를 먼저 결정한다. 이 같은 경향은 디지털 자산이 정체성보다 앞서 선택되는 명확한 증거가 된다.

이 현상의 핵심 배경은 ‘디지털 신속성’이다. 현실에서 정체성은 시간과 경험이 요구되지만, 디지털 자산은 빠른 구매와 전시에 의해 즉시 사회적 신호로 작동한다. 사람들은 타인의 눈에 어떻게 보일지를 중시하고, 이를 위해 디지털 자산을 우선시하게 된다. 특히 메타버스, 온라인 게임, SNS 등에서는 외형과 자산이 정체성을 대신 설명하는 수단으로 기능하고 있으며, 이로 인해 디지털 자산이 정체성보다 먼저 소비되는 현상이 일어나는 것이다.

 

 

 

자기 표현보다 ‘보여짐’에 집중하는 디지털 정체성의 진화

과거의 정체성은 내면에서 비롯된 철학적 개념이었다. 하지만 디지털 사회에서 정체성은 자기 표현(self-expression)보다는 외부 인식(perceived identity)에 더 큰 영향을 받는다. 이 같은 변화는 SNS와 스트리밍 플랫폼, 메타버스 환경의 발전과 밀접한 관련이 있다. 사용자는 자신의 이야기를 서서히 드러내는 대신, 외부의 인정을 받기 위한 시각적이고 물질적인 디지털 자산을 먼저 제시한다.

예를 들어, SNS 프로필에 수천만 원의 PFP(Profile Picture NFT)를 등록한 사용자와, 아무 정보 없이 자신의 철학적 사유만을 올리는 사용자가 있을 때, 더 큰 영향력과 신뢰를 얻는 것은 전자다. 이는 디지털 자산이 곧 디지털 신분증처럼 작동한다는 사실을 보여준다.

메타버스 플랫폼인 제페토나 더 샌드박스(Sandbox)에서는 의류나 악세서리, 가상 토지와 같은 자산이 정체성을 대변한다. 정체성이 어떤 ‘철학’이라기보다는, 곧 자산의 조합으로 재구성되는 것이다. 이러한 현상은 개인의 내면을 표현하는 수단으로써 정체성이 아닌, 소유와 구매를 통해 만들어지는 정체성으로의 전환을 의미한다.

디지털 자산이 정체성보다 먼저 선택된다는 것은 단순한 소비의 문제가 아니라, ‘정체성이 외주화’되고 있다는 경고일 수 있다. 자신이 누구인지 설명하기보다, 무엇을 보여주느냐가 우선되는 문화는 개인의 내면을 비워버리고 외부 기준에 맞춰 재정의되는 정체성으로 이어질 수 있다. 이러한 환경에서는 진정한 자기 인식보다, 사회적 수용에 맞춘 ‘맞춤형 정체성’이 활개를 치게 된다.

 

 

 

디지털 경제 생태계가 만든 선택 구조 : 왜 자산이 정체성보다 유리한가?

디지털 플랫폼은 사용자의 정체성보다 디지털 자산의 유통과 소비를 중심으로 설계되어 있다. 이는 사용자가 플랫폼 내에서 정체성을 고민하고 형성할 시간을 갖기도 전에, 빠른 소비를 유도하는 구조 때문이다. 예를 들어 게임 플랫폼에서는 캐릭터를 만들자마자 ‘스킨 구매’, ‘스타터 팩’ 구입 등이 등장하고, SNS에서는 계정을 만든 직후부터 ‘프로필 꾸미기’나 ‘프리미엄 테마 구매’ 같은 기능이 전면에 나타난다.

이는 디지털 플랫폼이 소비자에게 ‘선택’을 허용하는 방식 자체가 정체성 형성보다 자산 선택을 우선시한다는 것을 뜻한다. 즉, 사용자는 선택의 흐름에 따라 자산을 먼저 고르고, 이후 그것에 맞는 정체성을 구축하는 역순의 구조를 따르게 된다.

또한 디지털 경제에서 자산은 곧 영향력이다. 예를 들어, 고가의 NFT를 프로필 사진으로 등록하거나 희소성 있는 디지털 토지를 보유하면, 해당 사용자는 즉시 커뮤니티 내에서 인플루언서적 지위를 얻게 된다. 반면, 깊은 철학적 사유나 창의적인 콘텐츠는 도달 범위가 제한되며, 영향력을 얻기까지 시간이 오래 걸린다.

이처럼 디지털 플랫폼은 자산을 정체성보다 우위에 놓는 환경을 자연스럽게 조성하고 있으며, 사용자 역시 이에 적응해 자신의 ‘가치’를 디지털 자산으로 먼저 증명하는 방식을 택하게 된다. 결국 이는 디지털 사회가 만들어낸 역정체성 구조의 고착화를 의미한다. 개인은 ‘내가 가진 자산’에 기반해 ‘내가 누구인지’를 나중에 규정짓게 되는 것이다.

 

 

 

디지털 자산 중심 사회, 우리는 어디로 가고 있는가?

디지털 자산이 정체성보다 먼저 선택되는 시대는 이제 현실이 되었다. 이 변화는 단순히 기술의 발전이나 플랫폼의 구조 때문만이 아니라, 인간이 디지털 환경에 적응해 가는 방식의 총체적 변화다. 디지털 자산은 즉각적이고 시각적인 영향력을 제공하며, 정체성은 느리고 모호하며 측정이 어렵다. 이런 환경 속에서 사람들은 자산을 먼저 선택하고, 그것을 중심으로 자기 이미지를 형성한다.

그러나 이러한 경향은 깊은 질문을 우리에게 던진다. 우리는 누구인가? 우리가 진짜로 표현하고 싶은 자아는 어디에 있는가? 자산을 통해 만들어진 정체성은 과연 진짜 나를 반영하는가? 이런 고민이 없다면, 디지털 세계에서 인간은 점차 ‘소비하는 존재’로만 남게 될 수 있다.

진정한 정체성은 내면의 이해와 표현에서 비롯되어야 한다. 디지털 자산은 이를 보완할 수 있는 도구이지, 대체할 수 있는 본질이 아니다. 기술과 소비, 플랫폼에 휘둘리지 않고, 자신의 정체성을 능동적으로 설계하려는 노력이 무엇보다 중요한 시점이다. 디지털 자산이 우리 삶의 중심에 놓이기 전에, 우리는 먼저 자신이 누구인지, 그리고 어떤 방식으로 존재하고 싶은지를 묻고 또 물어야 한다.