‘내 것 같은데 내 게 아닌’ 디지털 자산의 이중성

디지털 자산, 만들었지만 내 것이 아닐 수 있는 이유

디지털 시대는 인간의 ‘소유’ 개념을 다시 생각하게 만든다. 스마트폰 속 사진, 블로그에 올린 글, 유튜브 영상처럼 개인의 시간과 창의성을 바쳐 만든 콘텐츠는 분명히 ‘내 것’처럼 느껴진다. 하지만 조금만 더 깊이 들여다보면, 이 자산들은 단순히 ‘내 것’이라고 확신하기 어려운 구조 안에 존재하고 있다는 사실을 발견하게 된다. 실제로 이 콘텐츠들은 내가 만들었음에도 불구하고, 내가 직접 관리할 수 없는 공간에 저장되고, 내가 바꿀 수 없는 규칙에 의해 운영되며, 때로는 나의 의사와 관계없이 삭제되거나 제한되기도 한다.

많은 사람들은 유튜브나 인스타그램, 블로그 플랫폼에 콘텐츠를 업로드하면서 자연스럽게 ‘디지털 자산’을 축적하고 있다고 생각한다. 하지만 플랫폼의 서비스 약관을 자세히 살펴보면, 콘텐츠의 소유권이나 사용 권한은 사용자에게만 전적으로 귀속되지 않는다는 사실을 확인할 수 있다. 예를 들어, 인스타그램에 게시한 사진은 창작자인 나에게 소유권이 있는 것처럼 보이지만, 인스타그램은 그 사진을 광고나 알고리즘 개선 목적으로 자유롭게 활용할 수 있는 권리를 일정 부분 보유하게 된다. 이러한 약관은 콘텐츠가 ‘내 것 같은데 내 것이 아닐 수 있다’는 현실을 보여주는 대표적인 사례다.

플랫폼은 사용자에게 공간을 제공하지만, 동시에 그 공간의 규칙과 운영 권한을 모두 가진다. 이용자는 자신이 만든 디지털 자산을 통해 수익을 창출할 수 있지만, 그 수익구조 역시 플랫폼의 정책 변화에 따라 언제든지 중단될 수 있다. 실제로 많은 유튜버들이 수익 조건 변경이나 정책 위반 통보로 인해 채널 수익화를 잃거나 콘텐츠가 삭제되는 사례를 경험하고 있다. 이처럼 디지털 자산의 관리 권한이 불완전한 상황에서, 우리는 그 자산을 과연 ‘소유’하고 있다고 말할 수 있을까?

디지털 자산의 이중성은 단순히 콘텐츠를 누가 만들었는지를 넘어선다. 이 문제는 기술적, 법적, 사회적 영역까지 아우르며, 사용자 권리, 창작의 자유, 정보 통제라는 본질적인 질문을 동반한다. 특히 최근 NFT, 블록체인 기술의 등장으로 ‘진정한 디지털 소유권’에 대한 논의가 활발히 진행되고 있으며, 개인이 자신의 디지털 자산을 어떻게 보호하고 유지할 수 있을지에 대한 관심도 점차 커지고 있다.

이 글에서는 우리가 일상 속에서 쉽게 간과하는 ‘디지털 자산의 이중성’에 대해 깊이 있게 살펴보고자 한다. 콘텐츠의 창작자는 나지만, 그 콘텐츠를 둘러싼 운영 권한과 통제력은 플랫폼이 가지는 이 구조는 매우 모순적이다. 우리는 지금 ‘내 것 같은데 내 것이 아닌’ 디지털 자산의 시대를 살고 있다. 이 현상을 명확히 이해함으로써, 보다 현명하게 디지털 자산을 다루고, 장기적으로는 진정한 소유권을 확보할 수 있는 방법을 함께 모색해보자.

 

 

 

 

디지털 자산이란 무엇인가?

디지털 자산은 전자적 형태로 존재하며, 인터넷을 기반으로 생성, 저장, 공유되는 모든 종류의 데이터를 포함하는 광범위한 개념이다. 대표적으로는 블로그 글, 유튜브 영상, SNS 게시물, 전자책, 이미지 파일, 디지털 음악, 웹사이트 코드, 게임 아이템, 가상 화폐, NFT(대체 불가능 토큰) 등이 이에 해당된다. 개인이 생성하는 콘텐츠 외에도 기업이 구축한 브랜드 이미지, 도메인, 데이터베이스 역시 디지털 자산에 포함된다.

많은 사람들은 디지털 자산이 물리적인 자산과는 다르게 무한히 복제될 수 있고, 쉽게 공유된다는 점에서 소유 개념이 모호하다고 생각한다. 그러나 디지털 자산 역시 창작자와 소유권자의 구분이 존재하며, 특정 기술적 조건과 법적 기준에 따라 소유권이 명확하게 정의될 수 있다. 예를 들어, 블로그에 작성된 글은 명백히 글쓴이의 창작물이며, 저작권법의 보호를 받을 수 있다. 하지만 이 글이 어느 플랫폼에 저장되어 있는지, 어떤 형식으로 유통되고 있는지에 따라 자산으로서의 가치와 권한이 달라진다.

디지털 자산의 또 다른 특성은 그 가치가 고정되어 있지 않고, 사용자나 시장 환경, 기술적 트렌드에 따라 지속적으로 변화한다는 점이다. 과거에는 단순한 이미지 파일이었던 것이 NFT로 발행되면서 하나의 고유한 자산으로서 수억 원의 가치를 지니게 되는 사례도 존재한다. 이러한 유연성과 확장성은 디지털 자산이 가진 잠재력을 보여주지만 동시에 관리의 어려움과 소유권 분쟁이라는 문제를 야기하기도 한다.

특히 창작자가 직접 만든 콘텐츠라 하더라도, 그것이 플랫폼의 서버에 저장되고, 해당 플랫폼의 약관에 따라 운영될 경우, 실제 통제권은 창작자가 아닌 플랫폼에 있다는 점에서 문제의 본질이 드러난다. 유튜브 영상, 인스타그램 게시물, 블로그 글은 사용자의 계정 아래 존재하지만, 해당 콘텐츠를 어떻게 보여줄지, 어떤 광고와 함께 노출할지는 전적으로 플랫폼의 정책에 의해 결정된다. 이처럼 디지털 자산은 표면적으로는 창작자의 소유 같지만, 실제 구조는 플랫폼의 소유에 가까운 이중적 특성을 지니고 있다.

또한 디지털 자산은 장기적으로 유지·보관해야 하는 데이터라는 점에서 관리 비용과 보안 문제도 동반한다. 사용자는 이를 인식하지 못한 채 콘텐츠를 업로드하지만, 계정이 해킹되거나 플랫폼이 서비스를 종료할 경우, 해당 자산은 돌이킬 수 없이 사라질 수도 있다. 따라서 디지털 자산을 단순한 ‘가상의 콘텐츠’로 여기기보다는, 장기적인 자산 관리의 대상이자 실질적인 가치의 매개체로 바라보는 시각이 필요하다.

 

 

 

왜 ‘내 것 같지만 내 것이 아닐까?’

디지털 자산은 내가 만들고, 내가 올리고, 내가 관리한다고 생각되기 때문에 대부분의 사용자는 그것이 자연스럽게 ‘내 것’이라고 믿는다. 하지만 실제 구조는 그렇게 단순하지 않다. 우리가 콘텐츠를 업로드하는 대부분의 플랫폼은 그 콘텐츠가 저장되는 서버를 직접 소유하고 있으며, 콘텐츠가 표시되는 방식, 노출 빈도, 심지어 삭제 여부까지도 플랫폼이 통제할 수 있다. 즉, 콘텐츠의 외형적 소유는 나에게 있지만, 실질적인 관리 권한은 플랫폼에 귀속되는 구조다.

가장 대표적인 예는 유튜브다. 유튜버는 자신의 영상을 직접 제작하고 업로드하지만, 유튜브는 영상에 광고를 붙일 권한, 영상이 노출될 알고리즘의 우선순위, 심지어 채널 자체의 존재 여부까지 좌지우지할 수 있다. 광고 수익을 위해 영상을 제작한 유튜버라 하더라도, 유튜브가 광고 게재를 제한하거나 채널 수익 조건을 변경하면 더 이상 수익 창출이 불가능해진다. 이러한 상황은 ‘창작자는 나지만, 자산의 통제권은 플랫폼에 있다’는 구조적 불균형을 보여준다.

인스타그램과 같은 SNS도 마찬가지다. 사용자가 정성껏 촬영하고 편집한 사진과 글이 수백, 수천 명에게 공유되더라도, 인스타그램이 정책상 문제를 이유로 계정을 정지하거나 콘텐츠를 삭제한다면 사용자는 이에 대해 실질적으로 저항할 방법이 없다. 이러한 사례는 '내가 만든 것이라서 당연히 내 것'이라는 인식이 얼마나 위험한 착각일 수 있는지를 보여준다.

이처럼 디지털 자산은 ‘내 것’처럼 보이지만, ‘내 뜻대로 할 수 없는 것’이라는 점에서 본질적인 이중성을 지닌다. 이용자는 단순히 플랫폼의 사용자일 뿐이며, 그 플랫폼 위에 올라간 콘텐츠는 플랫폼의 정책과 생존 여부에 따라 운명이 결정된다. 콘텐츠를 제작하고 업로드한 주체는 개인이지만, 그것을 저장하고 보여주는 권한은 플랫폼이 갖는다. 따라서 우리는 디지털 자산을 ‘내 것’이라 부르기 전에, 그것이 어떤 조건 속에서 존재하는지를 반드시 확인해야 한다.

또한 많은 플랫폼은 콘텐츠 사용에 대한 '비독점적 사용권'을 약관에 포함시킨다. 이 조항은 플랫폼이 이용자의 콘텐츠를 자사 서비스 내에서 마케팅, 홍보, 알고리즘 훈련 등의 목적으로 활용할 수 있게 만든다. 즉, 창작자는 여전히 소유자일 수 있지만, 동시에 콘텐츠가 여러 용도로 활용되는 것을 막을 수는 없다. 이것이 바로 디지털 자산이 '소유권'이 아닌 '사용권 중심의 구조'로 움직인다는 증거다.

결국 이 모든 구조는 하나의 질문으로 귀결된다. “우리는 디지털 자산을 정말 소유하고 있는가?”
이 질문은 단지 법적 해석의 문제가 아니다. 플랫폼 중심의 디지털 생태계 안에서 사용자가 느끼는 ‘소유감’은 실제 소유와 다를 수 있으며, 진정한 소유를 위해서는 기술적, 법적, 정책적 보호 장치가 필요하다. 그렇지 않으면, 오늘 만든 나의 콘텐츠는 내일 누군가의 결정에 따라 사라질 수 있다.

 

 

 

플랫폼의 약관은 누구에게 유리한가?

대부분의 사용자들은 플랫폼을 이용할 때 ‘이용약관’을 제대로 읽지 않는다. 화면에 뜨는 긴 약관을 스크롤만 빠르게 내린 후, “동의합니다” 버튼을 누르는 것이 일반적이다. 하지만 이 약관 안에는 디지털 자산의 권리 구조가 숨겨져 있다. 많은 플랫폼은 콘텐츠를 업로드한 사용자에게 저작권은 유지시켜주되, 광범위하고 비독점적인 사용권을 플랫폼이 행사할 수 있도록 설정해두고 있다. 다시 말해, 콘텐츠의 겉모습은 내 것처럼 보이지만, 실제로는 플랫폼이 다양한 방식으로 활용할 수 있는 권리를 함께 가져가는 구조다.

예를 들어, 유튜브의 약관에는 사용자가 업로드한 콘텐츠를 전 세계적으로 사용할 수 있는 라이선스를 유튜브에 제공한다는 조항이 포함되어 있다. 이는 유튜브가 해당 콘텐츠를 광고, 홍보, 번역, 수정, 배포 등의 목적으로 자유롭게 활용할 수 있게 만든다. 사용자 입장에서는 분명히 자신이 만든 영상이지만, 유튜브는 이를 통해 직접 수익을 창출하거나 콘텐츠를 분석에 활용할 수 있는 권리를 가진다. 이 과정에서 사용자에게 별도의 보상이 지급되는 경우는 거의 없다.

또한 플랫폼은 약관을 일방적으로 변경할 수 있는 권한도 가지고 있다. 이용자는 이에 동의하지 않으면 서비스를 이용할 수 없으며, 사실상 ‘선택권 없는 동의’를 강요받는 구조다. 유튜브나 인스타그램, 블로그 플랫폼이 수익 조건이나 알고리즘 구조를 변경해도, 사용자 입장에서는 따를 수밖에 없는 상황에 놓인다. 이는 플랫폼이 사용자보다 훨씬 우위에 있는 권력 구조를 형성하고 있다는 것을 보여준다.

뿐만 아니라, 플랫폼은 콘텐츠의 검열과 삭제에 대한 자의적인 판단 권한도 갖고 있다. 특정 키워드가 포함되어 있거나, 광고 정책에 어긋난다고 판단될 경우, 별도의 경고 없이 콘텐츠를 제한하거나 삭제할 수 있다. 이때 콘텐츠의 제작자는 이의를 제기할 수 있지만, 그 과정은 복잡하고, 최종 판단 역시 대부분 플랫폼이 내리게 된다. 사용자 보호보다는 플랫폼의 리스크 관리와 광고주 보호가 우선되는 것이다.

이 모든 구조를 고려할 때, 플랫폼의 약관은 철저하게 플랫폼의 이익과 안정성 중심으로 설계되어 있다고 볼 수 있다. 겉으로는 창작자를 보호하는 듯한 조항들이 존재하지만, 실질적으로는 플랫폼이 통제권과 활용권을 모두 가지는 방향으로 구성되어 있다. 사용자가 아무리 창의적이고 정성 들여 만든 콘텐츠라 하더라도, 약관상 플랫폼이 ‘원할 때, 원하는 방식으로’ 조정할 수 있는 권한을 부여받고 있다는 점에서, 콘텐츠의 주도권은 사용자에게 있지 않다.

결국, 이용자는 플랫폼을 ‘빌려 쓰는 사용자’일 뿐이며, 자산을 온전히 ‘소유한 창작자’는 아니라는 사실을 인식해야 한다. 진정한 디지털 자산의 소유권을 확보하려면, 플랫폼의 약관을 무비판적으로 수용하는 것이 아니라, 그 구조를 분석하고 필요 시 대체 기술이나 법적 수단을 통해 자신의 권리를 보완하는 노력이 필요하다.

 

 

 

디지털 소유권이 법적으로 인정되는가?

법적으로도 디지털 자산의 소유권은 복잡한 구조를 가진다. 특정 파일을 소유한다고 해서 법적으로 완전한 권리를 가진 것은 아니다. 특히 저작권이 개입될 경우, 단순한 소유권 주장만으로는 권리를 보장받기 어렵다. 블록체인 기반의 NFT 같은 새로운 기술은 이러한 문제를 해결하려는 시도로 등장했지만, 여전히 법적 논의가 진행 중이다.

 

 

 

 

현실에서 겪는 ‘소유 착각’의 사례

• 유튜버 A씨의 사례: 5년간 운영해온 유튜브 채널이 구글의 정책 변경으로 인해 광고 수익이 중단되었다. 영상은 그대로 남아 있었지만, 더 이상 그것은 수익 자산이 아니었다.
• 인스타그램 작가 B씨의 사례: 광고 표기가 누락되었다는 이유로 계정이 일시 정지되었다. 콘텐츠 자체는 B씨가 직접 만든 것이었지만, 플랫폼의 규정 위반이라는 이유로 접근조차 제한되었다.

 

 

 

 

디지털 자산 시대, 진짜 ‘내 것’을 만들기 위한 조건

디지털 자산은 기술적 진보와 함께 새롭게 등장한 자산 형태이지만, 소유와 통제의 경계는 여전히 모호하다. 사용자는 디지털 공간에서 콘텐츠를 창작하지만, 그 콘텐츠에 대한 실질적인 권한은 플랫폼에 의해 좌우되는 경우가 많다. 이런 구조는 단순한 불편함을 넘어서 사용자 권리 침해의 가능성을 내포한다.
이제는 단순히 ‘내가 만든 콘텐츠니까 내 것이다’라는 인식을 넘어서, ‘어떤 조건에서 그것이 진정으로 내 것일 수 있는가’를 고민해야 할 때다. 사용자들은 보다 투명한 플랫폼 정책과 디지털 소유권 보장 장치가 필요하며, 기술적 대안과 법적 논의가 병행되어야 한다. 이 글을 통해 디지털 자산의 이중성을 인식하고, 미래의 소유 개념에 대한 재정의를 함께 고민할 수 있기를 바란다.