디지털 자산을 갖는 것은, 나를 갖는 것인가?

우리가 소유하는 것은 자산일까, 자아일까?

디지털 자산이 삶 속에 깊이 침투한 지금, ‘소유’의 개념은 물리적 실체를 넘어선지 오래다. 우리는 더 이상 손에 잡히는 물건만을 가지고 있다고 느끼지 않는다. 스마트폰 안의 이모티콘, 게임 속의 스킨, 메타버스에서의 아바타, 유튜브 프리미엄 구독, 심지어 NFT 아트워크 하나도 나의 ‘소유물’로 여겨진다. 그런데 이쯤에서 묻게 된다. “내가 디지털 자산을 갖는다는 건, 결국 나 자신을 표현하고 증명하는 수단이 되는 것이 아닐까?”

이 질문은 단순한 소비 성향을 넘어서 인간의 존재 방식과 깊이 맞닿아 있다. 우리는 무언가를 가짐으로써 자신을 정의하고, 타인과 구별하며, 소속감을 느낀다. 그렇기에 디지털 자산은 실체가 없다는 약점을 가졌음에도 불구하고, 오히려 더 강한 정체성의 도구로 작용한다. 즉, 디지털 자산은 단순한 데이터가 아니라 자아의 확장이다.

이 글에서는 디지털 자산이 우리의 자아 형성과 어떤 방식으로 연결되는지, 그리고 그것을 소유한다는 감정이 진짜 ‘나를 소유한다’는 의미로 이어질 수 있는지를 심층적으로 분석해 본다. 결국 디지털 시대의 소유욕은 단순히 물건을 가지는 욕망이 아니라, 존재의 실체를 확립하려는 심리적 본능의 디지털화일지도 모른다.

소유는 곧 존재다: 인간의 본능과 디지털 자산의 연결

‘소유한다, 고로 존재한다.’ 이 문장은 디지털 시대의 인간 심리를 설명하는 데 더없이 정확하다. 인간은 자신이 무엇을 갖고 있는지를 통해 자신의 존재를 인식한다. 전통적으로는 집, 자동차, 책, 시계처럼 물리적인 자산이 그 기준이었다. 하지만 디지털 시대에는 그 기준이 달라졌다. 사람들이 더 이상 고급 시계를 차지 않더라도, 희귀한 NFT를 보유하고 있다면 그 자체로 ‘자신을 증명할 수 있는 상징’이 된다.

이는 철학자 장 보드리야르가 말한 ‘기호소비’ 개념과 맞닿아 있다. 사람은 실제 효용보다 상징성이 높은 자산을 소비함으로써 타인에게 자신을 드러낸다. 디지털 자산은 이 점에서 매우 유리하다. 복제와 전파가 쉬우며, 즉각적으로 ‘보여질 수 있고’, ‘공유될 수 있으며’, ‘나타낼 수 있는 수단’이 되기 때문이다. 예를 들어 SNS 프로필 이미지 하나가 고가의 NFT 아트라는 사실만으로, 그 사람의 정체성이 규정되기도 한다.

또한 디지털 자산은 물리적 한계를 뛰어넘는다. 보관할 공간도 필요 없고, 분실 위험도 적다. 대신 사람들은 ‘데이터 속의 자산’을 끊임없이 업데이트하고, 커스터마이징하며, 스스로를 설계해간다. 이러한 설계의 과정은 곧 ‘나 자신을 정의하고 소유하는 과정’과 직결된다. 즉, 디지털 자산은 그 자체로 정체성의 매개체이자 자아의 확장물이다. 이로 인해 사람들은 디지털 자산에 대한 소유욕을 단순한 물건에 대한 애착이 아니라, 자기 존재를 구성하는 필수 요소로 받아들이게 된다.

디지털 자산은 왜 정체성에 더 강하게 작용하는가?

디지털 자산은 물리적 자산보다 인간의 정체성에 더 직접적이고 강력하게 작용한다. 그 이유는 첫째, 디지털 자산은 실시간으로 ‘보여지는 나’를 만든다. 예를 들어, 내가 아바타를 꾸미고, 배경 음악을 설정하고, 특정한 디지털 아이템을 선택해 노출시키는 모든 과정은 ‘보여지는 나’ 즉, 사회적 자아(Social Self)를 구성하는 행동이다. 이는 현실에서 옷을 입고 헤어스타일을 바꾸는 것보다 훨씬 더 자주, 빠르게, 그리고 다이내믹하게 수행된다.

둘째, 디지털 자산은 반복적인 자기확인(self-validation)을 유도한다. 내가 구입한 이모지가 얼마나 많이 사용되고 있는지, 내가 보유한 NFT가 얼마나 조회되고 있는지를 실시간으로 확인하면서 사람은 그 자산에 더 강한 애착과 확신을 갖게 된다. 이런 반복적 피드백은 사람의 감정과 기억에 영향을 주며, 자산 그 자체를 ‘내 일부’로 인식하게 만든다. 이는 단순한 소비가 아니라, 정체성 설계이자 감정적 자기화(self-internalization)이다.

셋째, 디지털 자산은 사회적 소속감을 만들어낸다. 특정 플랫폼에서만 쓸 수 있는 아이템, 팬덤 내 한정 아이콘, 커뮤니티에서의 뱃지 등은 그 공동체의 일원이라는 상징이 된다. 이처럼 디지털 자산은 개인의 정체성을 규정할 뿐만 아니라, 소속과 관계의 도구로도 작용한다. 결국 사람들이 디지털 자산에 집착하는 것은, 그것이 자신을 표현하고 정체성을 강화하며, 인간관계에서 인정받기 위한 필수 수단으로 자리잡았기 때문이다. 이 모든 구조는 디지털 자산이 곧 ‘나 자신’을 상징하게 되는 사회적 환경을 만들었다.

나를 소유하는 감정: 디지털 자산이 주는 통제감과 자율성

디지털 자산은 사람에게 단순한 소유감을 넘어서, ‘자기 자신을 통제할 수 있다는 느낌’을 제공한다. 특히 현대인은 불확실한 사회 속에서 자신이 무엇을 통제하고 있는지를 끊임없이 확인하고자 한다. 이때 디지털 자산은 가장 빠르고 직관적인 통제의 대상이 된다. 클릭 한 번으로 설정을 바꾸고, 정체성을 새로 입히고, 자산을 전환할 수 있는 이 능력은, 현실에서 얻기 어려운 자율성과 통제감을 대신 채워준다.

이는 심리학에서 말하는 자기결정이론(Self-Determination Theory)과도 관련이 있다. 인간은 자율성, 유능감, 관계성이라는 세 가지 욕구를 충족할 때 심리적으로 안정된다고 한다. 디지털 자산은 이 세 가지를 모두 충족시켜 준다. 아바타를 꾸미며 자율성을 느끼고, 게임 내 아이템을 통해 유능감을 경험하며, 커뮤니티 내에서의 상징을 통해 관계성을 회복한다. 결국 사람은 디지털 자산을 통해 ‘나를 다시 정의하고, 구성하고, 안정화시키는 과정’을 반복하는 것이다.

특히 이 과정은 AI나 빅데이터, 알고리즘의 도움으로 더욱 개인화되고 자동화되면서, 사용자는 점점 더 ‘디지털 공간에서의 나’를 자기 소유로 확신하게 된다. 문제는 여기서 발생한다. 우리는 실제로 그것을 소유하고 있을까? 아니면 플랫폼이 설계한 제한된 사용권을 ‘소유권’으로 착각하고 있는 것일까? ‘나를 갖는다’는 감정은 사실상 매우 취약한 기반 위에 존재한다. 그것이 플랫폼 정책 하나로 사라질 수도 있다는 점에서, 디지털 자산의 소유는 심리적 안정과 동시에 위험한 의존을 내포한다.

디지털 자산을 통해 ‘나’를 갖는다는 착각과 진실

결론적으로, 디지털 자산은 단순히 소유하는 것이 아니다. 그것은 자기표현이자 감정의 도구이며, 정체성의 한 조각이다. 사람들은 디지털 자산을 통해 ‘나’를 드러내고, ‘나’를 확인하며, ‘나’를 기억한다. 그러나 이 과정은 마냥 긍정적인 것만은 아니다. 디지털 자산이 나의 일부가 될수록, 그것을 잃는 것에 대한 두려움도 커지고, 통제할 수 없다는 현실에 불안이 생긴다.

우리는 디지털 자산을 통해 자신을 구성하는 시대에 살고 있지만, 그 자산이 플랫폼에 의해 좌우된다는 사실을 망각하고 있다. 내가 가졌다고 느끼는 그 모든 것(이모지, 스킨, 프로필, 기록)은 사실 플랫폼이 ‘허락한 공간’ 안에서만 존재한다. 그 허락이 사라지는 순간, ‘내 것’이라고 믿었던 자산은 흔적 없이 사라질 수 있다.

결국 디지털 자산을 갖는다는 것은 ‘나를 갖는다’는 감정과 깊이 연결되지만, 그 기반은 불안정하다. 그렇기에 우리는 더 깊은 질문을 던져야 한다.
“나는 진짜 나를 갖고 있는가, 아니면 플랫폼이 허락한 자아를 빌려 쓰고 있는가?”
진짜 소유는 기술이 아닌, 인식에서 출발한다. 이제는 디지털 자산을 가지는 것보다, 내가 누구인지에 대한 자율적 정의를 스스로 확보하는 것이 더 중요해진 시대다.