디지털 자산, ‘잃어버릴 수 없다’는 착각의 위험성

‘잃어버릴 수 없다’는 믿음이 부른 디지털 자산의 허상

디지털 자산은 눈에 보이지 않지만, 현대 사회에서 실제 자산만큼이나 중요한 가치를 지닌다. 암호화폐, NFT, 게임 아이템, 온라인 은행 계좌, 클라우드 스토리지에 저장된 사진과 문서까지, 이 모두가 디지털 자산으로 분류된다. 많은 사람들은 이러한 디지털 자산이 물리적인 형태가 없기 때문에 쉽게 사라지지 않는다고 착각한다. ‘클라우드에 있으니 안전하다’, ‘블록체인이 있으니 영원히 내 것이다’라는 생각은 매우 보편적이다. 하지만 이는 심각한 오해에서 비롯된 신념일 뿐이다. 디지털 자산도 충분히 잃어버릴 수 있으며, 경우에 따라선 회복 자체가 불가능할 수 있다. 특히 점점 더 많은 사람들이 자산의 일부를 디지털화하고 있는 지금, 이러한 잘못된 믿음은 큰 재산 손실로 이어질 수 있다. 이 글에서는 디지털 자산이 ‘절대 잃어버릴 수 없다’는 착각이 얼마나 위험한지, 실제 사례와 기술적 원인, 예방 방안 등을 종합적으로 살펴본다.

더불어 ‘디지털 자산은 삭제되지 않기 때문에 안전하다’는 일반적인 믿음은 기술적 현실과 충돌한다. 실제로 대부분의 디지털 자산은 특정 플랫폼, 서버, 혹은 계정에 의존하고 있으며, 이 기반이 무너지면 자산 자체도 쉽게 사라진다. 예를 들어, 유료로 구입한 전자책이나 스트리밍 서비스 콘텐츠는 해당 서비스의 정책 변경이나 종료로 인해 더 이상 이용할 수 없게 되는 경우가 있다. 사용자는 콘텐츠를 구매한 것이 아니라, 단지 접근 권한을 임시로 얻은 것에 불과한 셈이다. 이러한 상황은 디지털 자산의 실체가 우리가 생각하는 ‘소유’ 개념과 매우 다르다는 사실을 보여준다. 따라서 디지털 자산을 보유한 사용자들은 ‘보이지 않기 때문에 사라지지 않는다’는 단순한 논리에서 벗어나야 하며, 기술적 현실과 잠재적 리스크를 냉정히 인식할 필요가 있다.

 

 

 

 

디지털 자산이 실제로 사라지는 주요 사례들

디지털 자산이 사라지는 대표적인 사례는 바로 암호화폐 지갑의 키 분실이다. 비트코인을 예로 들면, 개인 키는 해당 자산에 접근할 수 있는 유일한 수단이며, 이 키를 잃어버리면 누구도 자산에 접근할 수 없다. 실제로 전 세계적으로 약 370만 개 이상의 비트코인이 키 분실로 인해 영구적으로 접근이 불가능한 상태로 남아있다. 이들 자산은 기술적으로는 블록체인 상에 존재하지만, 인간이 접근할 수 없으므로 사실상 소멸된 것이다.

뿐만 아니라, 클라우드 스토리지 서비스가 예고 없이 종료되거나, 계정이 해킹되어 데이터가 삭제되는 경우도 있다. 일부 사용자는 자동 로그인 기능만 믿고 계정 정보를 따로 기록하지 않다가, 휴대폰을 분실하거나 앱에서 로그아웃되었을 때 큰 낭패를 본다. 또한 NFT나 디지털 아트워크 역시 해당 자산을 호스팅하는 서버가 중단되면 링크만 남고 실제 콘텐츠는 사라지는 일이 비일비재하다. 이런 사례는 사용자가 ‘디지털 자산은 영원하다’는 착각에 빠졌기 때문에 발생한 피해라고 볼 수 있다.

이와 유사하게, 온라인 게임에서 수년간 축적한 아이템이나 캐릭터 역시 게임 서버가 종료되면 순식간에 무의미한 데이터로 전락한다. 많은 사용자가 시간과 돈을 투자해 만든 디지털 자산이 사라지는 이 사례는 특히 감정적인 상실감까지 동반한다. 더욱이 이메일, 사진, 문서 등 개인의 삶이 담긴 클라우드 기반 데이터도 해킹이나 실수로 인해 삭제될 수 있다. 사용자는 ‘자동 저장’이라는 시스템에 안심하지만, 실제로는 데이터의 복구 책임이 본인에게 있다는 사실을 간과한다. 특히 소셜 미디어 계정이 해킹되어 삭제되거나, 사용자의 사망으로 인해 접근이 불가능해지는 경우, 그 안에 담긴 자산과 기록도 함께 영구적으로 사라지는 경우가 많다. 이런 현실은 디지털 자산의 보존 가능성이 얼마나 제한적인지를 여실히 보여준다.

더 나아가, 사용자의 부주의뿐 아니라 서비스 제공자의 정책 변화도 자산 상실의 원인이 된다. 예를 들어, 일부 클라우드 서비스는 일정 기간 로그인하지 않으면 자동으로 데이터를 삭제하거나 계정을 비활성화하는 정책을 갖고 있다. 사용자 본인이 이를 인지하지 못한 채 오랜 시간 접속하지 않으면, 중요한 파일이나 사진이 예고 없이 삭제될 수 있다. 이런 경우, 사용자는 법적으로 항의하거나 복구를 요구할 근거조차 찾기 어렵다. 디지털 서비스는 약관 중심으로 운영되기 때문에, 서비스 제공자에게 손해배상을 청구하기도 매우 어렵다.

또한, NFT와 관련된 대표적인 문제 중 하나는 'IPFS(InterPlanetary File System)'에 의존한 저장 방식이다. 많은 NFT 콘텐츠는 실제 이미지 파일이 아닌, 해당 파일의 해시값만을 블록체인에 기록하고 있다. 이 말은 곧, 이미지나 영상 등의 실질적 콘텐츠는 외부 서버에 저장된다는 뜻이다. 만약 그 서버가 중단되거나, 콘텐츠가 삭제되면 NFT 토큰은 링크만 남은 채 무의미한 메타데이터로 전락하게 된다. 실제로 많은 프로젝트들이 중단되며 NFT 콘텐츠가 사라진 사례가 존재하고, 사용자들은 아무런 보상을 받지 못한 채 자산을 상실했다.

이 밖에도, SNS나 이메일 계정이 해킹당해 복구 불능 상태에 빠지는 경우도 잦다. 계정 내부에는 수년간 축적한 메시지, 계약서, 인증 자료 등 개인과 업무를 모두 아우르는 디지털 자산이 존재한다. 하지만 2차 인증이 설정되지 않았거나 복구 이메일이 오래된 경우, 본인임을 증명하지 못해 계정 자체를 영구히 잃어버리는 사례가 많다. 특히 최근에는 인공지능 기술을 활용한 ‘정교한 피싱 공격’이 증가하면서, 사용자가 아무리 보안에 신경 써도 작은 실수 하나로 전체 계정을 탈취당할 수 있다.

결국 디지털 자산은 ‘눈에 보이지 않는다’는 특성 때문에 더 쉽게 간과되고, 그만큼 더 취약하다. 물리적인 금고 안에 있는 현금은 누구나 보호 본능을 가지지만, 클라우드에 저장된 데이터나 웹상의 자산은 일상에 묻혀 방치되기 쉽다. 이처럼 디지털 자산은 기술적 요인, 사용자의 습관, 외부 공격, 서비스 구조 등 여러 변수에 의해 예기치 않게 사라질 수 있으며, 이 모든 가능성은 결국 사용자 스스로의 인식 전환과 준비 없이는 막을 수 없다.

 

 

 

디지털 자산의 구조적 불완전성과 기술적 한계

디지털 자산이 가진 기술적 구조 자체가 완벽하지 않다는 점도 문제의 핵심이다. 블록체인 기술은 분산성과 불변성을 자랑하지만, 그만큼 '복구 불가능성'이라는 이면을 가진다. 종이 통장을 잃어버리면 은행에서 재발급을 받을 수 있지만, 암호화폐의 개인 키를 분실하면 어떤 기관도 복구를 도와줄 수 없다. 블록체인은 ‘중앙 기관 없음’을 장점으로 내세우지만, 이로 인해 실질적인 책임 주체도 사라진다.

또한 대부분의 디지털 자산은 서비스 제공자의 서버나 플랫폼에 의존하고 있다. 예를 들어, 사용자가 구입한 온라인 게임의 아이템은 게임 서버가 존재하는 한에서만 ‘자산’으로 기능한다. 해당 게임이 서비스 종료를 선언하면 그 모든 자산은 하루아침에 무의미해진다. 이처럼 디지털 자산은 외부 의존성이 크기 때문에 언제든지 ‘삭제’되거나 ‘소멸’될 가능성을 품고 있다.

게다가 기술 자체도 오류에서 자유롭지 않다. 블록체인도 소프트웨어인 만큼, 코드 결함이나 취약점으로 인해 해킹 피해가 발생할 수 있으며, 잘못된 스마트 계약으로 인해 자산이 잠기거나 소실되는 사례도 빈번하다. 사용자는 이러한 기술적 구조의 한계를 명확히 이해하지 못한 채, 단지 ‘첨단 기술’이라는 환상 속에서 안심한다. 하지만 진정한 위험은 복잡한 기술 그 자체가 아니라, 그 기술에 대한 사용자들의 오해와 과신이다. 특히 중개 기관이 없다는 점은 투명성을 높일 수 있지만, 동시에 문제가 발생했을 때 ‘책임을 물을 곳’이 없다는 심각한 공백을 만든다. 디지털 자산의 구조는 신뢰 기반이 아닌 ‘사용자 스스로의 책임 기반’ 위에 서 있으며, 이 점을 간과하는 순간 피해는 돌이킬 수 없는 수준이 된다.

 

 

 

 

잃어버림을 막기 위한 실질적인 예방책

디지털 자산을 안전하게 보호하기 위해서는 단순히 기술에 의존하는 것을 넘어서, 사용자 스스로가 철저한 대비책을 마련해야 한다. 가장 기본적인 방법은 백업이다. 개인 키, 계정 비밀번호, 복구 코드 등을 종이에 기록하거나 오프라인 저장 장치에 보관하는 것이 중요하다. 클라우드 저장소도 중요한 데이터의 경우 이중 백업을 해야 하며, 반드시 주기적으로 접근성 테스트를 해봐야 한다.

두 번째는 ‘분산 보관’ 전략이다. 모든 자산을 하나의 플랫폼이나 계정에 집중시키는 것은 위험하다. 예를 들어, 암호화폐를 하나의 거래소에만 보관하기보다는 하드월렛, 소프트월렛, 여러 거래소에 분산해 저장하는 것이 바람직하다. 이렇게 하면 특정 플랫폼의 문제로 인한 전체 자산 손실을 방지할 수 있다.

세 번째는 ‘비상연락망’을 구축하는 것이다. 대부분의 디지털 자산은 본인만 접근할 수 있도록 되어 있으나, 본인이 사망하거나 사고를 당했을 경우를 대비해 신뢰할 수 있는 가족이나 법률 대리인에게 접근 방법을 공유해야 한다. 이를테면 유언장에 개인 키를 남기거나, 신뢰할 수 있는 제3자에게 일정 조건하에 키를 제공할 수 있는 시스템을 마련하는 것이 필요하다.

더 나아가, 사용자 스스로 디지털 자산에 대한 ‘보안 의식 교육’을 꾸준히 해야 한다. 피싱 공격, 악성 코드, 가짜 앱 등은 계속해서 진화하고 있으며, 기술보다 중요한 것은 이러한 위협에 대응할 수 있는 사용자의 판단력이다. 많은 해킹 사고는 기술적 결함이 아닌, 사람의 실수에서 발생한다. 따라서 백업과 분산 저장뿐 아니라, 정기적인 보안 점검과 비밀번호 변경, 2단계 인증 설정 등이 필수적이다. 결국 디지털 자산의 보안은 기술과 사람의 협업으로 완성되어야 하며, 그 중심에는 항상 사용자의 책임감 있는 행동이 있어야 한다.

 

 

 

 

영원한 자산은 없다, 스스로가 최종 보안이다

디지털 자산은 우리의 일상과 밀접하게 연결되어 있고, 점점 더 많은 재산이 디지털화되고 있다. 하지만 사람들은 여전히 이러한 자산이 ‘사라지지 않는다’는 환상 속에 살고 있다. 이는 물리적 자산보다 훨씬 더 쉽게, 그리고 더 영구적으로 잃어버릴 수 있는 것이 디지털 자산이라는 사실을 망각한 데서 비롯된 착각이다.

기술은 완벽하지 않으며, 인간의 실수는 언제든지 발생할 수 있다. 시스템은 다운되고, 서버는 종료되며, 개인 키는 분실될 수 있다. 아무리 정교한 보안 기술을 탑재한 자산이라 하더라도, 그 열쇠를 쥔 사용자의 준비가 미흡하다면 결국 아무 소용이 없다. 디지털 자산을 안전하게 지키는 가장 확실한 방법은 기술이 아니라, 스스로가 끝까지 책임을 지는 자세다. 결국 디지털 세상에서도, 자산을 지키는 마지막 보루는 인간 자신이다.

디지털 자산은 본질적으로 ‘보이지 않지만 분명히 존재하는 자산’이다. 이 특성은 자산을 효율적으로 관리할 수 있게 해주지만, 동시에 사용자가 그 가치를 과소평가하거나 지나치게 신뢰하는 원인이 되기도 한다. 따라서 사용자는 기술에 기대기보다는, 그 기술을 이해하고 관리할 수 있는 주체로서의 자각을 가져야 한다. 자산을 안전하게 유지하는 최종적인 보안은 언제나 기술이 아닌 사람이며, 사용자의 습관과 준비성, 그리고 책임감이 바로 디지털 자산의 미래를 결정짓는다.