디지털 자산에도 '갖고 싶다'는 감정이 생기는 이유는?

'소유감'은 실물보다 감정에서 비롯된다

우리가 흔히 ‘소유’라고 하면 떠올리는 것은 물리적인 물건이다. 손에 쥘 수 있고, 공간을 차지하며, 시간이 지나면 닳거나 망가지는 물건들이다. 하지만 현대 사회에서 소유는 더 이상 실물에만 한정되지 않는다. 우리는 매일같이 실물 없이도 소유하고 있다고 느끼는 수많은 것들과 함께 살아간다. 예를 들어, 구글 드라이브에 저장된 파일, 넷플릭스 라이브러리에 추가한 콘텐츠, 내가 구독한 뉴스레터, 내가 구매한 디지털 음원들은 모두 ‘실체’가 없지만 분명히 내 것이라고 느껴진다.

이러한 감정은 '심리적 소유감'에서 비롯된다. 심리학자들은 사람이 어떤 대상에 시간, 노력, 감정을 들이면 그것이 물리적 실체를 갖고 있지 않더라도 자연스럽게 ‘내 것’이라고 느낀다고 설명한다. 실제로 한 연구에서는 사람들이 자주 사용하는 공간이나 온라인 계정에도 강한 애착과 소유욕을 느끼는 것으로 나타났다. 예를 들어, 내가 오랜 시간 꾸민 게임 속 캐릭터는 그 자체로 나의 연장선으로 느껴진다. 이처럼 디지털 자산은 비록 손에 잡히지 않지만, 사용자가 그 안에 자신의 감정을 투사하고, 기억을 축적하고, 시간을 투자하면서 점점 더 깊은 소유감을 형성하게 된다. 그리고 이 감정은 실물 자산보다 오히려 더 강한 애착으로 이어지는 경우도 많다. 왜냐하면 디지털 자산은 그만큼 ‘개인화’되고, ‘내 것만의 무언가’로 느껴지기 때문이다.

 

 

디지털 자산은 자기 표현의 도구가 된다

디지털 자산을 갖고 싶다는 감정의 또 다른 근원은 바로 ‘자기 표현’이다. 과거에는 명품 가방, 자동차, 고급 시계가 정체성과 지위를 드러내는 수단이었다면, 이제는 디지털 공간에서도 동일한 현상이 벌어진다. 사람들은 디지털 자산을 통해 ‘나는 누구인가’를 말하고 싶어 한다. 예를 들어, 메타버스에서 자신만의 아바타를 꾸미는 일, SNS에서 프사에 특정 NFT를 사용하는 것, 온라인 커뮤니티에서 한정판 배지를 획득해 프로필에 다는 행동 모두가 자신을 나타내는 행위다.

특히 Z세대와 알파 세대는 디지털 자산을 실물 못지않게 중요한 정체성의 일부로 여기고 있다. 이 세대는 태어날 때부터 디지털 환경에 익숙했고, 자신의 삶을 온라인에서 더 많이 표현하며 살아간다. 이런 이들에게는 현실에서 입는 옷만큼이나, 메타버스에서 입는 옷도 중요한 표현 수단이다. 그리고 그 표현 수단을 갖기 위해 소비하고, 경쟁하고, 심지어는 프리미엄 가격을 지불하는 것조차 마다하지 않는다. 그 이유는 단순하다. 이 디지털 자산이 자신만의 개성을 보여주는 강력한 ‘상징’이기 때문이다.

또한 디지털 자산은 소셜 네트워크에서 사회적 신호로도 작용한다. 예를 들어, 유명한 아티스트의 NFT를 소유하고 있다는 사실은 그 자체로 문화적 안목, 경제적 능력, 기술 트렌드에 대한 감각을 보여주는 수단이 된다. 따라서 사람들은 디지털 자산을 소유함으로써 단순히 기능적인 만족을 넘어서, 사회적 존재로서의 위치를 확보하고자 하는 욕망을 채우게 된다.

 

 

 

희소성과 한정성은 디지털에서도 통한다

사람의 본능은 희소한 것에 끌린다. 아무리 유용하고 아름다운 물건이라도 누구나 다 가질 수 있다면, 그 가치는 급격히 떨어진다. 이 원리는 디지털 자산에서도 동일하게 적용된다. 무한히 복제할 수 있는 디지털 파일 속에서도 ‘한정판’, ‘유일성’, ‘시간제한’ 등의 개념이 적용되는 순간, 그 자산은 특별한 가치를 지니게 된다. 그리고 사람들은 그것을 소유하고 싶어 한다. 그 이유는 명확하다. 남들과 다른 무언가를 가짐으로써 정체성을 차별화할 수 있기 때문이다.

대표적인 예시가 NFT다. NFT는 기술적으로 각 디지털 자산이 유일하다는 점을 블록체인 상에 기록함으로써, ‘소유’라는 개념을 디지털 세계에 정착시켰다. NFT를 구매한 사람은 단순히 이미지 파일을 복사한 것이 아니라, 해당 자산의 ‘진짜 소유자’가 되는 것이다. 이 개념은 디지털에서의 소유감 형성에 획기적인 전환점을 제공했다. 더불어, NFT는 커뮤니티와 연결되어 있을 때 더 강한 소유욕을 불러일으킨다. 특정 NFT를 소유함으로써 어떤 집단에 소속될 수 있고, 혜택이나 명예를 얻을 수 있다면, 사람들은 그것을 얻기 위해 경쟁하게 된다.

또한 디지털 자산은 출시 방식에 따라 더욱 희소한 가치를 부여할 수 있다. 예를 들어, 게임에서 이벤트 기간에만 얻을 수 있는 아이템, 한정 수량만 판매하는 디지털 굿즈, 일정 등급 이상만 접근할 수 있는 콘텐츠 등은 사용자에게 ‘지금 아니면 안 된다’는 감정을 심어준다. 이런 제한된 기회는 사람들의 결정을 빠르게 만들고, 그 과정에서 강한 소유 욕구를 자극한다. 결국 디지털 자산은 희소성과 시간적 제한이라는 전통적인 소비 심리를 디지털이라는 새로운 무대에서도 유효하게 작동시킨다.

 

 

플랫폼은 ‘소유의 감정’을 설계한다

디지털 자산에 대한 소유욕이 실물 못지않게 강력하게 작동할 수 있는 이유 중 하나는 바로 플랫폼의 정교한 UX 설계 때문이다. 디지털 환경에서는 사용자에게 ‘소유했다’는 감정을 실제로 심어주기 위해 시각, 청각, 촉각 등 다양한 감각을 자극하는 방식이 사용된다. 예를 들어, 게임에서 아이템을 구매할 때 반짝이는 효과와 함께 축하 음악이 울리는 것은 단순한 연출이 아니다. 그것은 뇌의 보상 시스템을 자극하여 사용자에게 성취감을 주는 중요한 장치다.

이 외에도, 디지털 자산을 계정 내에 저장하고 ‘내 것’으로 표시하며, 다른 사람들과는 공유되지 않게 만드는 방식은 독점 소유의 느낌을 강화한다. 사용자는 그 자산을 내 계정 안에만 둘 수 있고, 타인은 그것을 소유하거나 경험할 수 없다는 사실에 만족을 느낀다. 이 과정은 물리적인 소유와는 다르지만, 감정적으로는 동일하거나 오히려 더 큰 만족을 유도한다. 왜냐하면 디지털 자산은 흔히 커스터마이징이 가능하고, 사용자 개인의 취향이나 선택이 깊이 반영되어 있기 때문이다.

또한 플랫폼은 사용자 경험을 끊임없이 개인화함으로써, 디지털 자산에 대한 몰입도를 높이고 있다. 알고리즘은 사용자의 선호도를 파악하고, 개인에게 가장 어울리는 아이템이나 콘텐츠를 추천한다. 이 추천은 사용자가 특정 자산을 ‘더 나에게 어울리는 것’으로 인식하게 만들고, 이는 강한 소유욕으로 이어진다. 플랫폼은 단순히 자산을 판매하는 것이 아니라, 사용자로 하여금 그것이 ‘자신에게 꼭 맞는 것’이라고 믿게 만드는 방식으로, 소유의 감정을 설계하고 있다.

 

 

사람은 실체보다 의미를 갖고 싶어 한다

인간이 본질적으로 추구하는 것은 실체가 아니라 의미다. 우리가 어떤 대상을 갖고 싶어 하는 이유는 그 자체보다는 그것이 상징하는 가치 때문이다. 이는 실물 자산에서 디지털 자산으로 소비 패러다임이 이동하면서 더욱 뚜렷해지고 있다. 사람들은 ‘갖고 싶은 이유’를 찾을 때, 점점 더 그 대상이 주는 정서적, 사회적, 상징적 의미를 중시하게 된다. 단순히 손에 쥘 수 있다는 사실만으로는 충분하지 않다. 그것이 나에게 어떤 경험을 주는가, 어떤 소속감을 만들어주는가, 어떤 상징적 위치를 부여하는가가 더 중요하다.

디지털 자산은 이러한 의미 중심 소비에 매우 잘 맞는 구조를 갖고 있다. 예를 들어, 어떤 사람은 자신이 좋아하는 아티스트의 NFT를 구매함으로써 그들과 연결되어 있다고 느끼고, 또 어떤 사람은 메타버스 내에서 자신이 꾸민 방을 통해 자신의 취향과 가치를 표현한다. 이처럼 디지털 자산은 실체 없는 형태임에도 불구하고, 사람에게 정체성, 관계, 기억, 경험이라는 강력한 감정적 요소를 제공한다. 이러한 요소는 실물로는 오히려 얻기 어려운 차별화된 가치다.

결국 사람들은 단지 무엇을 갖고 싶어서가 아니라, 어떤 경험과 의미를 소유하고 싶어서 디지털 자산을 원하게 된다. 이는 기술의 발전이 인간의 본능을 새롭게 해석하고 있는 과정이며, 우리가 살아가는 방식이 물질 중심에서 의미 중심으로 변화하고 있음을 보여주는 상징적인 현상이다.